濮阳县在黄河南岸，离狐县在濮水北岸，两县相对，距离只有八十里。
曹操入夜时带兵出的营，以新卒等步兵从后行，他亲自率领夏侯惇、曹纯两部骑兵与步卒中的精锐老兵，当先疾驰。到次日上午，未及午时，离狐县城已经在望。
遥遥见到离狐县的城池，之前遣出的斥候们接连转回禀报。
所有的禀报都是相近的内容：离狐县虽有守御，但守御的并不是十分严密，不仅城门没有关闭，不断有百姓出入，而且城墙上的戍卒目前也不多。
曹操闻言大喜，顾与夏侯惇、曹纯说道：“果如我之所料，我军急袭而到，潘璋粗猛之徒，自恃勇力，而无有戒备。今我可轻松破城，克取离狐矣！”
夏侯惇回望了下从行的千余骑兵、两千余步卒，进言曹操，说道：“明公所言甚是。只是，我部兵马已经疾行了一夜半日，兵士劳顿，而离狐尽管守御不严，可潘璋却有城池为屏，且其部曲比之我部，乃是以逸待劳，明公不如下令，教步骑兵士权且暂做休整，再攻离狐不迟。”
曹操不同意夏侯惇的建议，说道：“我所以夜出兵者，趁其无备也。潘璋如果有备，自可从卿之言，暂领部曲休整，待主力到后，我再攻城；而今其既果然无备，我又岂可教兵士休整？这不反而是给了潘璋整顿城防的机会么？卿言不可取也！”
夏侯惇迟疑了下，坚持说道：“明公，可是我部连夜行军至此时，路上没有分毫的休息，兵法云：百里厥上将军，我部的兵士疲惫不说，且我军也没有带多少攻城的器械，若是这就强攻的话，倘若不利？那么初战不捷，恐怕会有损於我大军的士气啊！”
曹操笑道：“卿言之论，是常理而言。兵势如水，不可拘泥教条。现今潘璋少备，对我部来说，乃是大好的战机，断然不可放过！我部虽然疲惫，可潘璋部又怎会知道？等我部兵临城下时，我料城中守军一定会恐惧惊骇；至若我部所带的云梯、撞车等攻城器械不多，然卿不闻乎，离狐县的城门未关，我以
