后来，曹操起兵讨董，曹纯时年二十，亦放弃了官职，跟着曹操到襄邑募兵，从此便追从在曹操左右，治军严谨，临战有勇，越来越得曹操的喜欢和信用。
想定了人选，曹操说道：“子廉，我另有大用，使子和与伯顺共驻高平可也。”
陈宫、程立等自无异议，皆道：“是。”
见陈宫等人没有别的意见了，於是，曹操便即传下檄令，命刘若、曹纯当日领兵出营，限以两天内入驻到高平城内。
在他俩临行前，曹操特召他两人来见，给以叮嘱：“吾已传令元让，命他至迟到明晚前，一定要兵入亢父，最晚不能超过后天，必须要对任城县发起进攻。任城县西接亢父，东邻鲁国，此地如在我手，我军便可随时经鲁国、东攻合乡，而如为徐州所据，则徐州即能随时由此西取山阳，胁我腹心地，因是，此虽区区一县地，却实是关乎到了徐与我州的攻守态势，谁得了此地，谁就能占取攻势，元让所领虽为我军之精锐，然吾料镇东必不会轻易认输舍弃，他肯定会遣派合乡、下邳等地的兵马驰援刘备与陈褒的，截击援兵的任务就交给你们了。”
曹操说到这里，顿了下，目光炯炯地看着刘若、曹纯，加重了下语气，继续又说道：“任城县能不能为我军攻复，与徐州的攻守态势能不能就此扭转，其要不在元让，而实在卿二人也！只要卿二人能挡住合乡、下邳的援兵，使徐州兵不能过泗水一步，任城县便可打下；卿二人如不能挡住合乡、下邳的援兵，任城县能否打下？就在两可间了。”
刘若、曹纯知道这个任务很重，两人表情严肃。
刘若说道：“若当全力以为。”
曹纯说道：“吾兄放心，只要有纯在，定不使徐州兵得渡泗水！”
曹操赞赏地点了点头，对曹纯说道：“吾弟有此决心，吾可无忧矣！”
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