，鲜卑不显，本朝以来，鲜卑渐成大患，自中兴至今，常闻鲜卑寇境之事，远的不说，只今天子继位之后，鲜卑几乎无年不寇幽、并，边民饱受其害。
鲜卑之所以越来越强盛，是有多方面原因的，但不可否认的是，汉家对鲜卑的资助、扶植是其中一个重要的原因，如本朝初年，“鲜卑大人皆来归附，并诣辽东受赏赐，青徐二州给钱岁二亿七千万为常”，一年给这些归附的鲜卑部落首领二亿七千万钱，扶植的力度很大，但这个扶植却不是为了给自己培养一个强敌，而是为了“以夷制夷”。
有汉一世，在北边先后有过三个强大的游牧民族，最先是匈奴，随之是乌桓，现在是鲜卑。从前汉中开始，汉室就开始采取“以夷制夷”的办法来对付它们，尤其中兴以来，“以夷制夷”更是得到了广泛的运用，先是扶植乌桓，分化、消灭匈奴，随着乌桓的强大起来，又扶植鲜卑，分化、消灭乌桓，这个政策可以说是较为成功的，至少成功地遏制住了匈奴和乌桓。
随着乌桓的衰落，鲜卑现在强盛起来，本来是可以继续“以夷制夷”的，但因为朝政昏庸、所用非人，郡国内乱、无暇外顾等等缘故，政策实施不利，遂使鲜卑越来越强大，渐难制之。
特别是在檀石槐把诸多分散的鲜卑部落组织到一起，形成了一个军事联盟集团之后，鲜卑的崛起之实更是难以抑制了，今天子继位后，幽、并、凉诸州的边郡每年都被鲜卑入寇，杀掠不可胜数，十几年前的熹平六年，朝廷决定反击，遣护乌桓校尉夏育，破鲜卑中郎将田晏、匈奴中郎将臧旻各统骑兵万余，分三路出塞，进击鲜卑，但被檀石槐所败，战士死者十七八，夏育等人只各带了数十骑逃回。此战之后，鲜卑遂成边境巨患。
鲜卑越来越强盛，而汉家却内乱不断，此消彼长之下，幽、并诸州的日子现在是越来越不好过了。
荀贞、荀攸、程嘉虽然皆为此感叹，为帝国的边境而忧心，但一来鲜卑入寇已是常态，特别是在冬天，塞外天寒地冻，缺衣少食，近些年来，
