虚损》说：“疾病误治及失于调理者，病后多成虚损。”
大病之后，邪气过盛，脏气损伤，正气短时难以恢复，而成虚劳，邪客日久，必致其虚。
久病而成虚劳者，随其疾病性质的差异，有损耗人体气血阴阳的不同情况。如热病日久，耗伤阴血，寒病日久，伤气损阳，瘀结日久，新血不生，或其他慢性病曰久不愈，耗伤精气，或病后失于调理，正气难复，均会演变为虚劳。
第五类，误治失治，损耗精气。多由于辨证诊断错误，或选用药不当，以致造成精气的损伤。
如苦寒太过，则损伤脾胃，耗伤阳气，燥热太过，则既耗阴津，又损阳气。
若多次误治，既延误疾病的治疗，又使阴气或阳气受损难复，从而导致虚劳。在现今的临床实践中，也有由于过用某些化学药物，以及接触有害物质(如放射线)过多，使阴气及气血受损，产生类属虚劳的病变者。
以上各种病因，或是因虚致病，因病成劳，或是因病致虚，久虚不复成劳。
其病理性质，主要为气、血，阴、阳的亏耗，病损部位，主要在五脏。引起虚损的病因，往往首先导致某一脏的气、血、阴、阳的亏损。
但由于五脏相关(生克制化、相互资生及制约)，气血同源(源于水谷，源于脾胃)，阴阳互根(阳无阴不生，阴无阳不长)，所以由各种原因所致的虚损常互相影响，一脏受病，累及他脏，气虚不能生血，血虚无以生气，气虚者，阳亦渐哀，血虚者，阴也不足，阳损日久，累及于阴，阴虚日久累及于阳。以致病势曰渐发展，而病情趋于复杂。
虚劳一般病程较长，多为久病痼疾，其转归及预后的良恶，与体质的强弱，脾肾的盛衰(以肾为先天之根，脾为后天之本)，能否解除致病原因，以及是否得到及时、正确的治疗、护理等因素有密切关系。
脾肾未衰，元气未败，纳食尚可，脉象和缓者预后良好。反之形神衰惫，不思饮食，喘急气促，腹泻不止，脉象微弱或
