魏延，字文长，荆州义阳人，从小就天赋异禀，武力强悍，带领同乡丁壮屡次击退贼人，在乡野之间颇有赞誉。
义阳太守向荆州刺史刘表上奏其功。
荆州刺史刘表闻知其名，派出使者征辟魏延。
小门小户出身的魏延当然没有拒绝，他还想着建功立业，为魏家光宗耀祖。
魏延接受刘表的征辟，来到了桂阳当了一个小小的校尉。
虽然官职有点小，可是年轻气盛的魏延却不在意，他觉得以自己的能力想要升职是很简单的一件事情。
恰逢孙策攻占长沙，刘表号召荆州所有勇士保卫家园。
魏延马上就意识到自己的机会来了，自告奋勇地跟着自己的长官进攻长沙。在这一期间，魏延作战勇猛，斩杀无数。
本以为战斗结束后，刘表会提拔他。最终却没有得到任何的奖赏，反倒几个贪生怕死又无能的家伙得到了提拔。魏延想不通，所以找自己的顶头上司询问。谁知道却换来了一顿训斥。
到了后来，魏延才知道自己为什么没有得到提拔了。原来是因为刘表治下都是世家当道，像魏延这种立下战功的，他的战功会转移到世家出身的校尉身上。也就是说那几个被魏延看不起的贪生怕死之辈因为自己出身世家，不用花费什么力气就可以得到提拔了。
那几个被提拔的校尉还对魏延冷嘲热讽，言语之间尽是侮辱。魏延一怒之下，将这几个世家出身的校尉全部都杀了。
冷静下来的魏延才知道自己闯大祸了。这几个校尉被他杀了，那么他们身后的世家肯定会报复魏延的。
魏延一不做二不休，把训斥自己的顶头上司也给杀了，然后带着自己的部下往着北方奔去。他觉得刘表看不起他，他可以投靠其他诸侯，典型的此处不留爷，自有留爷处。
魏延最后来到了汝南，他在这个兵荒马乱的地方开始了潜伏，不断招兵买马，等人实力强大之后，再投向其他诸侯，让自己卖个好价钱。
