大小河汊，一群群鸥鹭惊得扑棱鹏振翅高飞。武湖乃汉水汇入长江的门户，乃是三国时江夏太守黄祖操练水军的地方，故而又名黄汉湖。正值夏季，洪水泛滥形成湖面及河叉十分广阔，正适合水师大军集结。此时，号令声，号子声，船只破水声，清波搅动，此起彼伏，打破了黎明的寂静。契丹话、女真话、汉话嘈杂不休，在汉话当中，既有北地口音，又有吴侬软语。“长生天保佑。”水手们烧香磕头，拔锚起碇。
“看样子，又要死不少人。”有签军在窃窃私语。
“起锚，起锚！”有人在大声喊道。宋国样式簇新的楼船、高大坚固的铁桶炮船、强征商船改建的战船、女真鶻舟、堆积着柴草的小木船，各色船只驶离码头栈桥，划着深深浅浅，大大小小的水迹，驶向开阔的湖面。
一轮鲜红的旭日在湖面上升起。已到达的战船列成庞大的水上战阵，不断有新的大小船只汇入其中。辽军水师在武湖湖面上列成阵势后，随即驶入大江，浩浩荡荡朝下游而来。水师所过之处，胡笳声声相应，岸上的马步军也大声呐喊助威，鼙鼓如雷。在数日的炮船交战中，辽军水师统领也摸着了些门道，装着铁桶炮的大战船居于战列中间，在铁桶炮船的外围是中等大小的战船，在战船的外围才是鶻舟等轻快小船，小船中间夹杂着少许堆满柴草的放火船。在整个水师阵列的外围，还有一些老式的战船带着小船在外围巡行......
辽军气势极盛，相比之下，宋军就显得畏畏缩缩，阳逻堡本扼在武湖东岸，堡内守军上万，安置有百十门的重铁桶炮，但守将姚元益只令紧紧守四处堡寨，为防激怒辽军大举攻堡，未发一炮一矢阻止辽人水师入江。在大江下游，宋军水师大小战船紧张地列阵相应。和辽军将炮船严密护在阵内相反，宋军铁桶炮船完全暴露在阵型之外。几十条铁桶炮船勉强在江上列成一字雁行阵，三艘汉军战船和他大小战船稀稀拉拉地拖在后面，整个水师阵型显得毫无章法，松散不堪。
“乖乖，好大的阵势！”韩世忠放下千
