城墙的下面一堆礌石旁边，头枕着石头，望着满天星斗喃喃道。“不知道家里的老宅子被该死的契丹人烧掉没有，田契埋在地下，应该还没事儿吧。”保州的朱举人偷偷往自己身上又扒拉了十几根干草，一屋子睡了十几个逃难的乡绅，晚上睡觉，身上只得铺着干草御寒。这辈子他还真没遭过这么大的罪，“听说那王司马身边的赵参军，乃是圣上钦点太学甲等头名，若有机缘，倒要结识一番。今番大难不死，朱家列祖列宗，保佑我高中进士。”朱说带着一丝笑意昏昏沉沉地睡着了。同样是为了御寒，佃农王十三全身都埋在干沙子里面打着呼噜，梦里面儿子还在叫爹，王十三的眼泪便下来了。
一抹鱼肚白出现在东方，天色破晓，城头的戍卒孟平搓揉着冻了一夜的手脚，抽空往辽人营地那里望了一眼，忽然，他眼睛瞪得大大的，张口结舌地指着远方，失声叫道：“铁桶炮，好大的铁桶炮！”
“瞎嚷嚷什么！”镇北军的伙长高泽低头从战棚中钻出来，他顺着孟平的目光朝城外望去，顿时说不出话来。
离城墙两里地外，辽军原本构筑的空空荡荡地营垒里，已经安放了一门巨大的铁桶炮。火炮这东西大伙儿都不陌生，高泽所在的战棚里便有一门，只是辽人所安设的那家伙，委实也太大了些，简直和寺庙正殿的立柱一样巨大了。往日散漫的辽国的骑兵，两个万人队早已排列整齐，在炮垒外面监视着河间城内宋军的动向。
更远处，四五门铁桶炮正在运送当中，每一门都有近百头牛马拉动那巨大的炮车，每门巨炮的周围，环绕着上千火器营的汉军忙碌不停，除了控御牛马之外，还要不时的夯土加固道路，填补坑洞，防止炮车的数十个巨大的铸铁车轮陷入泥地。此外还有无数马车搬运着火药，炮子，洗刷工具等物。
辽国人的巨型火炮前进的速度极其缓慢，但无论是为炮垒和跑车中不断忙前忙后的数万火器营汉军，还是在旁边监视护卫的两万列阵精骑，还是缓缓移动的巨炮本身，都带着一种要碾碎一切，不可阻挡的气势
