不会再自寻短见！”
“好，这就好。”靖阳侯欣慰颔首。
姜世森不悦地训导：“你可记住你方才的话！身体发肤受之父母，不准任性妄为！”
“女儿记住了。”
靖阳侯徐徐吐出一口气，终于望向发妻，耐着性子，语重心长道：“弘磊当家，但男儿志在前程，阿哲、轩儿以及煜儿，平日该由你教导。须牢记‘玉不琢不成器’，惯出一个弘耀，已是害苦全家，你可别再纵出一个败家子。”
姜玉姝正好奇琢磨“阿哲”是谁时，婆婆王氏勃然变色，郁懑质问：“事到如今，侯爷仍责怪我？耀儿那不争气的孽障还在听松楼躺着呢，您若十分气不过，我去打他一顿，如何？”
“你、你——”靖阳侯气一堵，双目圆睁，眼珠子直凸，梗着脖子抬了抬下巴，脑袋蓦地砸在枕头上，气绝身亡，魂魄归西。
“父亲！”
“侯爷？”
“来人，快传大夫！”
……
顷刻后，病榻前哀嚎震天，听见噩耗的下人与亲友亦为老家主一哭。刚遭历抄家的靖阳侯府，恓惶之上又蒙了一层哀悼阴云，万分凄凉。
夜间，听松楼灵堂内多了一口棺材。
遭逢巨变，哭了又哭，人人咽干目肿，哭不动了。
几个妾侍悲悲戚戚，呜呜咽咽。其中有靖阳侯的，也有世子的。
小辈们跪坐，围着两个元宝盆，或啜泣或沉默，人人手拿一叠冥纸，不断往盆里填烧，堂内烟熏火燎，香烛气息浓烈，浑浊呛鼻。
“咳，咳咳。”
“咳咳咳——咳咳！”
咳嗽声不止，却并非姜玉姝发出，而是源自一名瘦弱少年。
“三弟，我看你的气色实在是有些差，不如回房歇会儿吧？”姜玉姝善意劝道。她观察多时，又特地打听过，已确定郭家行三的庶子郭弘哲天生患有心脏病。
郭弘哲白皙清秀，文弱胆怯，嘴唇及十指
