含元殿，唱名赐第，一甲三人进士及第，二甲一百二十六人进士出身，三甲二百零七人同进士出身。唱名毕，有小吏捧来绿袍、靴、笏，赐于这些新科进士，意味着这些人从此是官身了。
紧接着便是赞礼，乐作，四拜，平身，然后太子赐酒，礼部引新科进士谢恩。大殿外鼓乐声起，伞盖仪从迎导诸进士游街。石重伟有些激动，原本这些事要由天子亲为，作为一个太子主持唱名大典，也是史书上少有之事。
楚安王石重杰站在御阶左首，沉着脸看着新科进士领取袍、靴、笏等物，微微侧首，周重瑞就站在他身后不远。周重瑞是晃州举子，参加楚安王府举办的诗会脱颖而出，石重杰与其相谈，发觉此人不光文章诗作好，而且精通实务，谈起治国之道有条有理，沈文清夸他有王佐之才。
周重瑞家境贫寒，石重杰资助他二百两白银，并暗中派人到他借宿的寺庙中照应，张长林等人闹事，石重杰吩咐不可惊搅他苦读，期望周重瑞能在会试中一鸣惊人，将来引为臂助。
会试周重瑞名列第七，殿试位列第十九，这个名次在旁人看来很了不起，毕竟文无第一，文章写得好还要对主考官的味口，各种人为的因素太多。但周重瑞殿试结束后，沈文清邀他前去饮茶，周重瑞将他所做的文章背给沈文清听，自觉写的不错，沈文清更是断言此文该取在前三。
放榜之时，看到自己的名字列在第十九位，欢喜之余不免有些失落，周重瑞感觉有些对不起楚安王的厚爱，楚安王派人把他请到府中，摆酒为他庆贺，席间沈文清把项凯捷等人买通门路的事说了说，三分酒意的周重瑞仰天长叹，气愤填膺。
沈文清道：“王爷有意为天下举子讨个公道，明日在金殿之上揭穿此事，质问太子询私，然后奏报天子查清弊情。”
周重瑞感激地道：“王爷聪明神武、品行高洁、胸怀天下，重瑞此生愿追随王爷，竭尽犬马之劳。”
石重杰举起酒杯道：“今科举子，孤独重重瑞，能得重瑞相助，
