蓟城东北面不远有片规模不小的空旷平地，那里本是高粱水的河床所在。高粱水为漯水流经西山时分出的支脉，从蓟城西北平地泉流东注，经燕王陵北，再漫经蓟城东北，最后折向东南，重新汇入漯水。因此俗谚云：“高梁无上源，清泉无下尾。”说的就是高粱水和较远的清泉水都是出于漯水、而又汇入漯水的无头无尾之河。
前魏名臣刘靖修建戾陵堰时，对高粱水截弯取直，使之一同汇入车厢渠，引向东南以作灌溉之用。因此，原来绕行蓟城东北的河道渐渐干涸了。平坦的河床大部分都被开辟作了农田，只有其中一段，因土壤中砂石甚多，不适农耕，于是就荒废了数十年，没有谁去理会。
永嘉元年的十二月初，这片荒地突然热闹了起来。数百名代郡军的士卒和数量超过一千的俘虏们聚拢在此平整土地、夯筑基础，忙得热火朝天。经过这里的幽州本地人都很疑惑，想去打听，又有些畏惧，因此只能胡乱猜测。许多人都说，这是准备在蓟城之外屯兵的小城，就如郿坞之于长安、金墉城之于洛阳那般，然后便有人幸灾乐祸地笑，冬天的土壤冻得硬实，三锄头都刨不出个浅坑来，这时候兴修城池何等辛苦，可要了那帮俘虏的命了。
过了十余日，趁着这天气晴朗，当地百姓中有胆子大些的，便相约一齐去探看。到那里才晓得，原来河床中央多了一座巨大的土围子。
土围子中央是块平地，地面被细心地处理过了，大块的岩石都被拖走，然后用随处可见的河沙厚厚铺了一层。平地四周没有墙壁，而是由内而外层层高企的整座环形坡地，只留下一个两丈多宽的缺口。坡地最高处竖着几百根两丈多长的木杆子，可笑的是几百根杆子没一根竖直的，它们或者向左、或者向右倾斜着，彼此交错的地方用绳索扎牢，看上去倒有点像是篱笆，可又未免太疏了些。
一边嘴上啧啧称奇，一边凑近了去探看。原来土围子中央的平地上还有用人忙着铲去残雪，再用白灰划出一条条线，不知道是要干什么。那些百姓愈发好奇，
