“是。小老儿大名石常在，祖上五辈都是石头村人。二十五年前，小老儿出门贩卖皮子,因为交上去的铜板不够买路钱，肃州厢军不只没收了小老儿的皮子，还给小老儿扣了个偷盗的罪名。他们给小老儿戴上镣铐，送去温肃开荒。小老儿这一干，就是二十三年……”
说到伤心处，石常在发出悲声，“因为小老儿会种地，干活也不惜力气，得了厢军军爷的赏识，被指为小队长，带着三十人开荒。三年前，小老儿一队人被抽调到王岗岭深处开荒。因小老儿二十年没回家，就趁夜偷偷跑回来看了一眼，又匆匆忙忙连夜赶了回去。”
“谁知……谁知小老儿回去，竟看到三个蒙面人把开荒的人都砍了。小老儿害怕，在山中躲了一个多月才逃出来，打听之后才知道上头给这俺们这一队苦役安的罪名是叛国偷逃。”
“你回来的时候可不是这么说的！”
还不等姜留开口，石老头就解释道，“姜姑娘，石常在说他是出去做生意了。小老儿如果知道他是逃犯，早就把他扭送到衙门去了。”
石常在连忙道，“回姑娘，小老儿当年被抓，怕连累家里人，所以瞒了姓和户籍。这回死里逃生回来，小老儿哪敢跟里正哥说实话，请姑娘别追究里正哥的过失。”
见姜留点头，石老头悬着的心才落回肚子里，咧开缺了牙的嘴讨好地笑着。
姜留压住内心的激动，盯着石常在的眼睛，面无表情地问，“你可知本姑娘此番为何而来？四日前你抹黑进山都做了什么，还不从实招来。”
石常在的瞳孔缩了缩，磕头求饶，“小老儿有罪，请姑娘责罚。”
咧着嘴笑的石老头又急了，“你刚还说冤枉，咋这会儿又有罪了？姑娘，石常在犯了啥罪，小老儿真一点也不知道，请姑娘饶命啊。”
姜留……
徐江瞪了石老头一眼，“这是在审案，姑娘没问你话，不准插话！”
石老头喏喏应下，不敢再动。
