桂花亲娘刘春华曾经是有钱人家的女儿，少年时期也过了一段颇为富裕的日子，不仅上过女学认了字，还学过绘画学过英语，据说还用刀和叉吃过牛排，是个十分洋气的人物。
在家里娇生惯养到十八岁，刘春华就嫁给了和自家家境差不多的吴家大少爷，生了四个儿子一个女儿，也过了几年舒坦的日子。等到了解放的时候，像吴家这样的人家是首当其冲要被批/斗的，一家子都被扯到街上去游/行示众以后，又把一家人拆开，分到各个地方去劳动改造，吴大少爷一家送到北岔林场做苦力。
一间破破烂烂快塌了的土屋子，一床露着棉絮的破被这就是吴家大少爷刚到林场时的全部家当，可在北岔这个长达四五个月冷到哈气成冰的地界，单靠这个房子和这床破被一家人用不了多久就得冻死。
吴大少爷面对这样的窘境，除了抹泪竟毫无办法，还是刘春华胆子大，她趁着天黑的时候冒死去了吴大少爷以往在北岔林场打猎时歇脚住的别院。因这宅子地界偏，外面看着也不怎么富贵，再加上前后左右也没有邻居，这才得以保存了下来。
刘春华找了几床干干净净的棉被，又去下人房里扯来几个破床单子缝在被子外面，把压箱子的厚棉衣找出来几件，故意打上几个破布丁，用了几个晚上一点一点的挪到了自己的小破房子里，最后一趟回来的时候，刘春华看了眼自己未完成的狩猎图，点了个火盆给烧了，只把那装着绘画工具的小箱子带走了。
靠着别院拿回来的几十斤米和棉袄棉被，吴家总算不会在这寒冷的冬天冻死饿死了，也仗着这里冬天太冷，林场其他人家除了上山捡柴火打猎轻易不出门，有的离着近的人家闻着吴家煮粥的香味，但看着他们一家也挺可怜的，就睁一只眼闭一只的，没人举报他们。甚至有时候打的猎物多了，还会扔给他们家一个兔子腿或是一块狍子肉之类的。
李老太是知道吴家的情况的，当初她带桂花回来的时候，正是吴家到林场改造的第二年，李老太见刘春华一个柔弱的女
