到崇祯十六年底，大西军在偏沅大部分府县和江西袁州、吉安两府都派设了地方官员。在得知李守汉的南粤军开始从赣南向北步步逼近后，仔细掂量一下利弊得失，张献忠开始准备做战略转移。他令张可望留守长沙，督率当地乡绅、归顺了西营的原明朝给事中、被任命为长沙辰州常德巡抚的史可镜等人，守住长沙岳州等地，他从岳州统领大军向北移动，攻破咸宁、蒲圻，开始向武昌进军！
一时间，偏沅和江西两省的大西军旗帜如云人马如海般自东向西而来。而左良玉所部便是龟缩于九江城中，眼睁睁看着张献忠的大队人马昼夜不停的从眼前经过，络绎不绝的往武昌去，却连出城截击的勇气也不曾有半点。
但是，当张献忠的大队人马从九江开过去之后，却不曾想到，他这一动，竟然是给了局促于九江一隅的左良玉一个极佳的借口，在被南粤军水陆两军钳制的死死的左良玉，当即便慷慨激扬的宣布要逆流而上，回保省城武昌！说完这一番话后，便纵兵在九江大肆掠夺，将几乎整个九江地区的青壮年尽数拉了壮丁，强行编入军队之中，之后便是飞也似的向西狂奔。便是南粤军水师在安庆得知了消息之后，派出炮船截击，也只能是将他的后卫那群刚刚被强征入伍的壮丁十余万人截下，左良玉的老底子却是逃之夭夭了。
此时江汉重镇武昌已经岌岌可危，西面和北面是李自成部重兵压境，东面是张献忠部兼程而来。武昌城内一片混乱。缺兵缺饷，朝不保夕。分封在这里的楚王朱华奎，累世搜括，积聚了庞大的财富。省城里留下的文武官员唯一的指靠。就是希望楚王朱华奎能够像开封的周王那样拿出钱来养兵设防，也好让武昌能够支撑到援军到来。
湖广布政使司、按察使司和都指挥使司的官员们齐集王府，跪在朱华奎面前请他借给几十万两银子充作军饷。家居的原任大学士贺逢圣也面见朱华奎，商量措饷事宜。朱华奎却叫人搬出洪武年间分封诸子时赐给楚王的一张裹金交椅，说道：“此可佐军。他无有！”贺逢圣
