国变后清廷推行新政，端方历任湖北巡抚、江苏巡抚、湖南巡抚，每任都在地方上除旧革新、兴学助教，同时也主张朝廷立宪。
慈禧正愁没人给自己详细解释什么是立宪，又不相信袁世凯，正好端方入朝，他又是主张立宪的，于是召他入见，好问个明白。
端方不仅是力主维新，施行宪政，而且和袁世凯还是儿女亲家，因此自然要帮袁世凯。于是端方在慈禧面前大谈立宪的好处，其中最大的好处是“立宪后，皇位置则可以世袭罔替”，并且还列举日本的明治宪法中就明确规定，日本由万世一系之天皇统治之；皇位，由皇族男系子孙继承之；天皇神圣不可侵犯；总揽统治权；行使立法权等等。这样可以法律的形式，保证大清统治的合法性。
慈禧听了以后，也颇有些心动，慈禧虽然读书不多，但对政治权术有一种天生的才能，端方所说的合法性，换成传统的中国语言也就是大名份。慈禧当然知道，在中国政治中，大名份是相当重要的，自己之所以能垂帘听政，历经同治，光绪两代，掌控朝政大权，很大的原因在于同治、光绪即位时都是幼童，慈禧可以以太后的名份干政，这在中国历史中，是符合大名份的。
过去中国的王朝都是以“天命”做为自己统治的合法前提，但进入现代社会，从西方各国传入自然科学知识，所谓的天命已经忽悠不了人了，而以法律的形式来保障清廷统治的合法性，到也不失为一个可行之策。
于是就在第二天，慈禧终于下旨，接受袁世凯的建议，派官员出国考查，当然考查的范围不仅仅限于国家政体，还包括政治、经济、文化、教育等诸多方面，以博取众家长。
并且责令军机处，拟定出国考查大臣的名单。
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