开元初，他在瓜州平乐府任别将，后随有从北庭都护府右饶卫将军郭虔瑾门下镇守北庭。
有一次奉命领兵援救，在半路上与敌军相遇。当时敌众我寡，他身先士卒，奋力苦战，杀敌千余人，生擒敌军统领一人。因骁勇善战，受到了当地州府官吏的重视。
当时吐蕃、突厥、契丹等部族屡犯北庭、瓜州一带，虔瑾派张守珪入京奏事，他向朝廷上书，面陈利害，自请领兵，从蒲昌、轮台两翼进攻，又一次击败了突厥军的入侵，在每次战斗中由于发挥了独立作战的组织指挥才能，因功特加济南将军。
不久之后，他调往幽州良社府任果毅，受到幽州刺史卢齐卿的敬重。后又因战功升为左金吾员外将军、卢龙军军使。
西方因为裴旻的参与，薛讷收复了辽东，制伏了奚族、契丹，确保了东北的稳定。
但是蝴蝶效应也因此产生，因为奚族、契丹的臣服，东北的稳定，令得渤海国的利益受到了严重的威胁。
渤海国的缔造者是大祚荣，是依附高句丽的粟末靺鞨部的族长。
粟末靺鞨是生活于粟末水流域的一个强大部落集团，与当时的东北亚强国高句丽关系很深。
总章元年，唐高宗派兵与新罗联合灭掉了高句丽，此后为了防止高句丽政权复辟并有效控制高句丽遗民与临近的靺鞨、契丹、奚等少数民族，强行将粟末靺鞨附高丽的诸多部落徙居辽西营州，而大祚荣的父亲乞乞仲象就在这部分粟末靺鞨人当中。
大祚荣一家人在辽西营州生活了近乎三十年。
武则天一朝军事本就不行，尤其是她越老越昏聩，对于东北的局面处置适当，造成了营州之乱。
靺鞨人首领乞四比羽与乞乞仲象举旗反武周，率营州靺鞨部众东奔辽东。善于用兵的大祚荣借助天门岭的复杂地形，合高句丽、靺鞨之众，痛击武周大军，带着以靺鞨人为主，高句丽人次之，并夹杂有少量的汉人、契丹人抵达了渤海，在东牟山建立的政权，自创其姓大氏，
