且说曹操将献帝迎回陈留后，凡朝廷大事，皆先禀报曹操，然后才能上奏献帝。
未几，曹操自封大将军、成武侯，自己手下群僚，俱是加官进爵。满朝文武，赏功罚罪，任凭曹操处置。
自此曹操掌控朝廷，南方又有刘备抵挡袁术，他觉大事已定，不由志得意满起来。忽有细作传来消息，刘备与荆州刘表结盟。
曹操闻之骇然吃惊，急聚众谋士议曰：“刘备坐拥徐、豫二州，如今又同刘表结盟。淮南袁术，定不是二刘对手。实乃吾心腹大患，公等有何妙计可图之？”
荀彧说：“如今帝都新定，不可轻动兵戈。关羽曾多次利用吕布，暗中搅扰主公用兵。今吕布又聚泰山贼、黄巾贼等数万余众。主公可奏请诏命，授布为徐州牧。其定会先夺琅琊、东海，再取其余诸郡。待两家相并，袁术定会趁机攻伐刘备，以绝后患。”
曹操听后大喜，遂假天子诏，授吕布征东将军、领徐州牧。
却说吕布在费县招兵买马，颇有一番旧日气象。忽报天使至，吕布心中见疑。待见了使命，接了诏书之后，布心中方喜。
使者对吕布说道：“将军能除授此职，实乃曹公在帝前保荐之力也。将军可速去徐州上任，迟则为宵小所趁。”
吕布笑道：“还是曹公知我！”
布遂点齐四万兵马，同八健将东进琅琊，南取东海。旬月内便连克两郡，然后攻入下邳。
陈登父子在吕布攻入琅琊后，便派使者往平舆告急。
早有细作探知，曹操表奏吕布为徐州牧，便将这个消息传回平舆。关羽、贾诩早到刘备府内，共议此事。
贾诩对关羽说道：“云长前番如此对陈元龙，却是失了计较。”
关羽奇道：“文和先生何出此言？”
贾诩说：“主公兴仁义之师，欲扫清诸逆，匡扶汉室，拯救黎民。四方有识之士，尚惧其不来。陈元龙胸怀伟器，海内称贤。若只因其颇具英雄之姿，便妨害于他。则
