关羽正愁着用什么说辞，将大哥留在平舆。忽有小校来报，张济从子张绣，领兵攻破吴房、灈阳、上蔡三县，大军一路东来，已经快到平舆。
刘备奇道：“我与张济叔侄，往日并无仇怨。张绣不知受何人指使，竟然前来图我。难道这又是曹操诡计？”
陈宫说：“应该不是曹操的计谋。而是云长和袁术相持不下，以致他人起了心思。”
关羽说道：“公台之言甚合愚见。定是张绣消息闭塞，不知我已领兵而回，只当我还跟袁术大军对峙。所以想趁此良机，来汝南浑水摸鱼。此刻民心未稳，又时值芒种，且宜速战速决才是。”
刘备从关羽之言，让关羽、张飞、太史慈三将，领精兵五万，到城外下寨，以待张绣到来。自己统兵两万，同陈宫、许褚在城内策应。
却说董卓旧部张济，年初因军中缺粮，遂率军南下，前往荆州劫掠。在攻打襄城之时，因中流失而亡。其从子张绣接掌兵权。
后来刘表遣人相招。绣依谋士贾诩之言，结连刘表，屯兵宛城，以为刘表藩属，抵御北方强敌。
未几，关羽同诸将扫荡汝南，与袁术在慎县鏖兵的消息，传到了宛城。
闻讯后，张绣同贾诩商议道：“我在宛城，终是寄人篱下。今关羽正同袁术决战，无暇西顾。不若我趁机夺取汝、颍，到时北上陈留，救出天子。也能像我叔父那般，成就一番大业。”
贾诩劝道：“不可！刘备乃当世豪杰，且为人宽厚，深得民心。其手下兵将，皆愿为其效死力。若起兵图之，将军虽善用兵，未必能克日而下。如果关羽再弃了汝南，引兵来攻，则祸事来矣。”
虽贾诩投张绣以来，他对贾诩之言，无不听从。
但张绣觉得，此次良机难觅，便是失败，大不了退回宛城据守。有刘表的支持，刘备定然不敢对自己出兵。
他对贾诩说道：“此次袁兵势大，关羽输多赢少，怕是再也回不来了。若不趁机取之，等袁术再取汝南，便悔
