且说自幽州牧刘虞，被公孙瓒杀死之后。
幽州别驾鲜于辅、乌桓司马阎柔，联合乌桓峭王苏仆延。召集胡、汉之众数万，起兵为刘虞报仇。
其时刘虞之子刘和，正被袁绍扣留在冀州。鲜于辅遣使说通袁绍后，便率七千余骑，去冀州迎回刘和。
袁绍遂令鞠义为大将，与刘和、鲜于辅、苏仆延等合兵十万。同伐公孙瓒，为刘虞报仇。
未几，颜良自徐州而回，向袁绍细言关羽之勇。
袁绍听后大惊，赶紧召诸谋士共议曰：“关羽本就善于用兵，又有如此勇力。刘备以他为羽翼，可纵横天下矣！若不早除此祸患，我等皆得授首！我欲起大军伐之，不知诸位有何良策？”
谋士沮授说道：“主公刚起大军，北伐公孙瓒。此时不宜再兴师南下徐州。否则冀州空虚，难免为曹操所趁。”
袁绍不满道：“那便任刘备在关羽帮助下坐大，成为我心腹大患？”
谋士沮授说道：“关羽虽有勇有谋，但刘备黯弱，不足为患。更兼徐州乃四战之地。只要曹操、袁术，有一方率大军相叩，群雄便会争相蚕食。到时关羽便有通天之能，也不得兼顾来犯之敌。”
袁绍奇道：“你有何良谋可破之？”
沮授说：“前番曹操借为父报仇之名，前去攻打徐州，被刘备所阻。之后反让刘备坐享其成，从陶谦手里接掌了徐州。曹操此前因为吕布偷袭，无暇他顾，所以并未攻伐徐州。此次他大败吕布，定然对此地虎视眈眈，只不过缺一兴兵之借口耳。”
袁绍急道：“你能给曹操什么借口？”
沮授说：“前番刘备离开青州之时，将平原王刘硕、济南王刘赟、齐王刘承、北海王刘康，全部带到了彭城。主公可修书曹操，说刘备劫持宗室藩王，意图不轨。让他起兵攻打徐州。到时待两败俱伤，则兖、徐二州，皆为主公囊中之物也。”
袁绍听后大悦，随即修书一封，遣使送往鄄城。
待曹操看
