待关羽平定下邳后，便率军返回郯县。自有刘备出城迎接，随后重赏有功之将，犒赏三军。
待一切准备停当，刘备邀关羽到后堂，兄弟相聚饮酒。
饮宴至酣，刘备叹道：“我等结义之时，一心为国，尚无暇顾及家事。如今我兄弟三人，牧守一方，守土安民，也算有微功于社稷。现你我皆有妻室，唯三弟婚事，实在让我担心。”
关羽心知，此事若三弟不急，他们便是再上心，也毫无办法。
他劝道：“大哥切勿忧心，我们兄弟三人，皆是命中不缺子嗣。只不过时机未到而已。”
刘备说：“常言道，长兄为父。再过两年，无论三弟怎样推脱，我都要替他做主，寻一门好亲事。”
关羽见大哥微醉，寻思到“再过两年，更是烽烟遍地，到时南征北战，那还有时间顾及这些。三弟的婚事，还是按他自己的意思来吧。”
饮宴之后，兄弟两人畅谈天下大事，及至深夜，同榻而寝。
次日，关羽和刘备到府衙，同陈宫等人议事。正商议间，忽有小校来报，曹操遣使携书而来。
刘备拆而观之，见是曹操约自己共图吕布，平分汝南。刘备让人款待来使，等候回书。
其后，他将书函传与众人观看。
孙乾说：“主公刚得徐州，不宜擅起刀兵。不若好言答应，以慢其心，若时机得当，再起兵攻伐不迟。”
关羽听后想到“这却是老成之言。若是此刻去伐吕布，岂不枉费我一番辛苦？且让这豺狼，好好搅扰一番。汝南是袁术家乡，他又怎会轻易弃之？待曹、吕争夺兖州，袁术定然起兵夺回汝南，那时我再去取也不迟。”
陈登也说道：“主公新得徐州，现在北有袁绍、泰山贼惦记，南有袁术虎视眈眈。虽袁术新败，但扬州兵多粮足，并未伤及根本。若主公轻易出兵，难免袁术伺机再来。”
刘备从二人之言，便让孙乾拟书一封，让使者带回。
其后，刘
