曹操自入陈国后，便时刻关注徐州动向。未几，便有消息传来，吕布尽起三军，攻入沛国。
曹操赶紧聚众谋士商议：“若吕布按兵不动，尚能震慑关羽。他此次倾巢而出，必不是关羽对手。若无吕布牵制，关羽定会前来抢夺汝南。待猛虎入室，再逐之难矣。不知诸位有何良谋可拒之？”
郭嘉说道：“刘备初掌徐州，立足未稳。主公新得陈地，尚有袁术余孽未除。可放出消息，说主公已和刘备结盟，共图袁术。主公取陈国、汝南，刘备取九江。袁术知后必怒，定然起兵先攻刘备。时有吕布环伺，亦会图谋徐州。到时刘备为保州境，定会让关羽抗击袁术、吕布，又哪有余暇来取汝南？”
曹操听后大喜，遂让人散播消息。
袁术闻说刘备欲吞九江，顿时大怒道：“这大耳儿竟敢如此猖狂！前番之仇未报，他竟反来图我，着实是可恶！”
谋士杨弘说道：“关羽虽然勇猛，尚在吕布之下。其上次用诡计，烧了吕布粮草，才使他去汝南就食。主公可使人送予吕布钱粮，以结其心。驱使吕布攻打沛国，主公可起兵取下邳，与他共约平分徐州。到时先灭刘备，再图吕布，则徐州可得也。”
袁术听后大喜，便遣使携粮去见吕布。又派纪灵起兵十万，入叩徐州。
却说关羽在相县，终于等到赵云，而裴勇已留在郯县听用。
关羽笑道：“相县有二弟、子龙驻守，我可安心取汝南矣。”
张飞爽快道：“二哥放心，此地有我和子龙，吕布、袁术定不敢再来。”
赵云谨慎的说道：“吕布有勇无谋，知道我等在此，便会失了胆气。再加此次新败，待大军一到汝南，他怕是会去颍川躲避，所以尚不为虑。但袁术地广粮丰，手下兵多将足，若他起几路大军同时来攻，我等定然疲于应付。”
张飞说：“反正九江紧邻沛国，他若敢倾巢而出，那我们杀去寿春，活捉袁术！”
关羽听后，合掌赞道：“三弟这围魏
