荀彧返回昌邑时，正值年关，他顾不得一路上的奔波辛苦，急忙求见曹操，将自己这几个月在北方的所见所闻和所思所想向曹操详细做了汇报。
曹操将荀彧支到北面，原本只是不想让荀彧对自己指手画脚，因为上一次荀攸陷于洛阳时，曹操向刘和要人而不得，结果荀彧写了一封书信给刘和，没过多久荀攸便安然返回了昌邑。曹操本就是个疑心很重的人，经过这件事情之后，他便开始怀疑荀彧暗中与刘和有来往，不然刘和为何这么给他面子？
荀彧还在北方访wèn的时候，曹操从《大汉时报》上便看到了荀彧去了哪些地方，见了哪些人，他见刘和如此高规格地接待荀彧，心里很不痛快，但又不好明说，如今荀彧返回还摆出一副忧心忡忡的样子，就算曹操知道荀彧说的很多话都是出于公心，但还是听不进去，只是敷衍着荀彧。
荀彧是何等聪明的人，他见曹操心不在焉，对自己的话不像当初那般重视，满腔的热情顿时凉了半截。荀彧闷闷不乐地返回自己府上，然后托病不起，再也不肯为曹操出谋划策。
曹操对于荀彧的消极怠工不以为意，反正他手下的可用之人有的是，离了荀彧还有程昱、荀攸、戏志才、蒋济等人。过完年后，曹操忽然想起应该问一问曹洪，看他去了一趟北方，又有怎样的感想和收获。
曹操问曹洪：“子廉，你去北方一顾，看到了什么？”
曹洪如实回答说：“北地气象迥异于河南，那里民众衣食富足，道路通畅，城池坚固，工坊林立，兵强马壮。刘世仁极善蛊惑人心，如今那里的百姓只知有大将军，不知有皇帝。”
“唉，刘和屡有奇思妙想，又善奇技淫巧，北地百姓被他蛊惑也是无可避免。以你之间，若是刘世仁挥军南渡，兖州可能抵挡？”
“刘世仁麾下有骑兵数万，纵横迅速，驰骋奔突。只要能限制了这些骑兵的行动，依靠黄河和坚城固守，刘世仁未必能讨到便宜！”
曹操觉得曹洪的看法显然要比荀彧当
