民日用则用钱。银乃稀罕物资，中国原产不多，自明中期以后，经吕宋而来之丝银贸易为我国主要白银来源（有兴趣者可参见弗兰克的《白银资本》，对这一段历史颇有不同寻常的分析）。
银两一般以银锭形态存在，俗称元宝，分为官炉和私炉铸造，前者主要是政府各项财政收入需纳入国库者——由布政使起解者曰地丁银。由运使起解者曰盐课银，由粮道起解者曰漕项银，由关监督起解者曰关税银，皆必倾熔成锭。私炉所铸之银主要在市面流通中使用，因为成色不一、重量各异。为保证流通，防止老实商民为刁民所骗，特成立公估局（类似于今日之质量监督局），上海为我国银锭之最大产地。
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