风雨
六时许，沈家一切安排得当，客厅里摆了满满一桌，王记米店的王掌柜、李氏布店大当家李掌柜，还有一位六十多的老国子监冯先生都已欣然赴约。
“沈老板今天请我们来不知为何事？”
“不知诸位是否听说过遇罗义军？”
“有所耳闻，有所耳闻！活捉马三爷，称霸遇罗的就是他们，前不久李风成一家灭门也是他们作的好事，我看是群心狠手辣之徒，亏有人还将他们捧到天上去，胡诌什么替天行道、除暴安良。”李掌柜有些不以为然。
“李风成那厮咎由自取，我劝过他多少次了，没用！以为自家墙高，以为自己拳头硬，犯众怒的事没少做，现在连哭都来不及。”沈麒昌喝了口茶，“听说眼下不少村子已经由他们保护，至今相安无事，倒比土匪猖獗时好过多了。”
“这话倒是实情。不过镇上托了贤弟的家丁守护也算太平无事，用不着怕他们。”老监生对沈麒昌的力量还有些自信。
“难说！”沈麒昌摇摇头，“曾有数股土匪攻打过李家，但从未得手，义军只一晚上便让李家灭门。真和他们交恶，恐怕我这些家丁远远不是对手，那时候你我身家性命都无处着落啊。”
“啊！”众人吓了一大跳，连一贯胸有成竹的沈麒昌都这么担心，其余几个就更不必说。
“那沈老板是什么意思？我们一定马首是瞻，马首是瞻！”王掌柜抢先表态，众人随声应和。他们虽然吃不透沈麒昌的话，但谁也不会拿自己的身家性命开玩笑，看他一脸慎重，自然也不能妄动，跟着走就是。万一出事也有人陪着倒霉。
“各位抬爱了，沈某也是为了全镇百姓。今天我约了义军的首领一叙，叨扰各位作陪。”
“啊！”众人一听有些害怕，义军在他们眼里无异于张牙舞爪的怪兽，但既然沈麒昌如此气定神闲，他们也便发作，以免失了身份。
正闲扯间，沈家小姐沈蓉到厅里和众人见礼。沈麒昌膝下唯有此女
