次日，众人按照约定，分头行事。
姜维则领着马超拨下的土著向导与十余名骑士，亲自护卫蒲元，在沔阳左近寻找适合设立官铁之处。
蒲元的锻造技术与寻常工匠大相径庭，他极为重视淬火之技，故而他选铁匠铺地址的条件，首看是该地否有充沛的水流，其次看是否有丰富的木材。
沔阳境内正好有多条河流穿梭经过，光沔阳城西面便有大小河流近十条，其中比较有名的当属发源于普明山的大安水，还有流经金牛道的黄牛川，上游谓龙门沟、下游谓白马河的明珠曲；而城东最有名的，当属四十里外，发源于雪山的的黄沙水。
故而这几日来，姜维一刻不得闲，一直陪着蒲元四处勘察水文地理条件。
只是一连巡查了七、八日，蒲元要么嫌这条水顿弱，要么嫌那片林不够茂密，始终没有一处能入其法眼，直把领路向导的腿也跑细了两圈。
向导实在没了法子，有一日忽道：“其实小人知道还有一处地方，水流充沛，树木繁多，只是稍微远了一些。”
蒲元顿时来了兴趣，忙道：“若真能找到如此佳处，可收事半功倍之效，路程远近倒是无妨，还请带路。”
向导当即领着众人折道向东北而行。行出整整五十多里路，地势陡升，众人渐渐从平原走进山林之中。
六月的天气正是骄阳似火，山外的汉中盆地热得如蒸笼一般，但众人进得山来，陡然之间便觉绿意盎然，一股清凉油然而生。
这般景象，引得蒲元一阵夸赞：“这儿倒是个避暑的好去处。”
再行一阵，一座高约五丈、中洞大开的石门映入众人眼帘。
但见石门两旁山势峻险，峰尖白云环绕，山崖立壁千仞，崖下流水奔腾湍急，汹涌而下，撞石飞花。
河流之间的山谷仅宽数丈，中空线，雄险至极，依稀可见一条依山临水的栈道便需在其穿越。
上有滚石，下有激流，人马行进之间，不免屏心敛息，
