1941年9月24日是东南亚盟军遭到双重打击的一天，爪哇海战失败严重影响了地面的战斗，日军第16集团军在爪哇海战进行的同一时间，在军司令官今村均中将的指挥下，以一个半师团的兵力向爪哇岛了登陆作战。
由于兵力仅一个半师，因此无法组织大规模进攻，只得分两阶段实施，按照今村均中将的战略部署，第16集团军以第2师团、第56混成旅团和川口支队先登录爪哇岛，扫清外围，再强攻爪哇岛腹地。
同时向日军大本营提出增兵请求，主要是因为香港和马尼拉以及新加坡方面的战役已经结束，日军完全可以抽调更多的部队参加对荷属东印度的作战。
而盟军方面，荷属东印度是荷兰殖民地，主要兵力为万荷印军和万美澳军，但荷印军下级军官和士兵多为印尼当地人，与中上级荷兰军官存在深刻矛盾，而且装备低劣，训练又差；美澳军则是刚从菲律宾撤下来的败军，士气低落。
在今村均中将的指挥下，日军分为西、中、东三个方向开始登陆作战。西路主要兵力为川口支队和第38师团，川口支队是由第35旅团旅团长川口清健少将指挥的第124步兵联队，加强有海军陆战队和工兵一部。该部在米里登陆，然后兵分两路向婆罗洲纵深推进。
随后，久米精一大佐指挥的第1空降旅在苏门答腊岛巴邻旁伞降着陆，经过激战攻占巴邻旁。接着，第38师团先遣部队赶来，协同空降兵巩固巴邻旁，很快第38师团主力也抵达巴邻旁，完整夺取了巴邻旁油田。
中路，以坂口支队为主要兵力，坂口支队是由第56混成联队长坂口靖夫少将所部。加强有炮兵和工兵一部。负责夺取婆罗洲东南的打拉根、巴厘巴板和马辰。该部在打拉根登陆后就遭到荷印军顽强抵抗，迟迟没有突破。
东路日军以第38师团一部组成的东方支队和海军陆战队组成，东方支队登陆后就攻占了安汶和帝汶，随后接连攻占万鸦老、肯达里、望加锡和巴厘。至此，爪哇岛东、北、西
