土匪是个很特殊的职业，而匪帮又是这种特殊从业者组成的特殊群体。在人们的概念中，土匪往往与强盗以及恶霸联系在一起，如果有军队出现，那么老百姓又会将他们与乌合之众不堪一击联系在一起。在政府看来，土匪就是以抢劫、勒索为生，缺乏政治远见，是法律和秩序的破坏者，他们行为放荡不羁，为所欲为，不愿受任何约束等等。
中国北方地区历来是匪患严重的重灾区，尤其是进入民国以来，国民政府与地方军阀之间为了权力和利益相互攻伐人民生活极端困苦，社会秩序大乱，于是便产生了数以千万计的大小土匪。
这些土匪大小不一，有的由一两个头领在地方上拉起杆子，聚集数十人,结拜成为匪帮，在比较小的地域范围内进行抢劫活动。小股土匪的名称各地不一，在东北地区称“绺子”，在华北一带称“杆”，在华南地区则有称堂或股的。
除了这些小股土匪之外还有一种就是令政府头疼的大股土匪，这种土匪一般由数个或数十个小股土匪联合组成，共推一势力较大、最有胆识者为大头领，也叫总杆首，亦称当家、掌柜。大头领对内有发号施令生杀予夺之权，对外有代表其所部接洽一切之权，匪众称大头领为大爷，以下之头目依次称二爷、三爷、少爷等。大股土匪，少则拥有数百人，多则拥有数千人以至数万人。在广阔的地域范围进行掠夺活动。
例如1912年的白朗起义就是一场由土匪领导的大起义进入**时，，最强之时白朗联合34支各有几百人不等的股匪，总计5万余人。白朗为大杆首，以下白瞎子、宋老年、张起云、张建德、李鸿等34人为分杆首，“其余小者，实难数指”。例如山东枣庄抱犊崮的孙美瑶集团，这也是一个土匪集团。
人是社会性动物，人类社会任何一种组织要持久地存在并进行活动，都遵循一定的规则。受一定的约束。不可能绝对的自由、绝对无约束。土匪是人，所以土匪组织尽管是人类社会各种组织中最为放荡、最散漫、最不愿受约束的一种。但
