自清莫埠以来,天津在中国的历史上就具有很重要的地位。这里曾被作为直隶总督的驻地,也成为李鸿章和袁世凯兴办洋务和发展北洋势力的主要基地。1860年,英、法联军占领天津,天津被迫开放,列强先后在天津设立租界。1900年7月,八国联军攻打天津,天津沦陷。
民国初年,天津在政治舞台上扮演重要角色,数以百计的下野官僚政客以及清朝遗老进入天津租界避难,并图谋复辟,其中包括民国总统黎元洪和前清废帝溥仪。1928年6月,国民革命军占领天津,南京国民政府设立天津特别市。1930年6月,天津特别市改为南京国民政府行政院直辖的天津市。11月,因河北省梳由北平迁至天津,天津直辖市改为省辖市。1935年6月,河北省梳迁往保定,天津又改为直辖市。
1937年抗战爆发之后,日军出重兵围攻平津地区。7月29日凌晨2时,中**队在海光寺日本兵营、火车站、东局子机场以及市区日租界等处,同时向日寇发动攻击。这是北平和天津陷落前的最后一战,也是卢沟桥事变以来我军主动进攻的惟一战斗,因此抗战史家称之为“天津大出击”。
战斗开始后,李文田将总指挥部设在了西南哨门,与刘家鸾、李致远等随时听取战况报告。战事一开始进展顺利。到拂晓,我军攻进东局子机场,并烧毁了十几架日机;日租界的敌人被三面包围,日本侨民也被推上战场;海光寺日本兵营的日军龟缩在工事内等待援救;天津总站被中**队占领,东车站日军被逼退到一个仓库中。
日本驻津总领事在给日本驻北平大使馆的电报中惊呼:“从二十九日午前二时左右起,由于中国方面的攻击,我方处于甚为危惧的状态。”下午2时半,数十架日机对东车站、天津总站、市政府、电话局和邮务总局以及南开大学等地施行狂轰滥炸,中**队伤亡惨重。天津群众罹难者两千多人。
29日傍晚,日本大批援军从北平等地陆续开来。中**队被迫撤出市区,转赴静海一带
