除了ak47突击步枪以外，陈锋得到的另一个战争利器便是汤姆森冲锋枪。
其实冲锋枪在一战前就开始研制了，进入19世纪末20世纪初后，人们在实战中感到，在步枪和手枪之间还应配备一种火力较猛的单兵近战武器，以弥补空缺。冲锋枪就是为满足这一需要应运而生的，然而在二战之前冲锋枪并不是很受各国政府和军队的青睐。
世界上第一支冲锋枪是意大利陆军上校b·a·列维里于1914年设计发明的维拉·佩罗萨冲锋枪。该枪为双管自动枪，发射9毫米手枪弹，由于该枪射速高达3000发/分，而精度很差，又较笨重，不适合单兵使用，所以不太受欢迎。后来德国人施迈塞尔在1918年设计的18冲锋枪被认为是第一支真正意义上的冲锋枪。
20世纪20～30年代是冲锋枪初步发展时期。在这一时期，许多国家对冲锋枪的战术作用认识不足，因而产品型号不多。有代表性的冲锋枪包括意大利的维拉·佩罗萨和伯莱塔938a式，德国的伯格曼18i式和38式，西班牙的1935式和t·n·35系列，瑞士的，美国的汤普森928a1式及苏联的1934/38式。这些冲锋枪因其结构复杂、成本较高，体积、质量较大，安全性、可靠性差，使生产的数量和使用范围受到了限制。
40年代是冲锋枪发展的全盛时期，包括品种、性能、数量和装备范围都有较大的发展，特别是在第二次世界大战中发挥了重要作用。这个时期冲锋枪普遍采用冲压、焊接和铆接工艺，简化了结构，降低了成本。同时多数枪设有专门的保险机构，以改善安全性。另外这个时期的冲锋枪广泛采用折叠式或伸缩式枪托，以改善武器的便携性，如德国的38式是世界上第一支折叠式金属托冲锋枪。
汤姆森冲锋枪又叫汤普森冲锋枪、汤米冲锋枪、芝加哥打字机、汤姆逊机关枪、芝加哥小提琴、芝加哥钢琴、压死驴冲锋枪等，是美国二战期间生产的最著名的冲锋枪。汤普森冲锋枪威力大，射速适于近
