在距离铁壁关寨一里之外的山道旁，有一座兀立的山峰，山腰有一处面南的凹洞，四面挡风。人居此间，不但能遮风蔽雨，而且视野开阔，山道入口尽处，一目了然。
这里，就是铁壁关寨的最前沿瞭望哨所在。
当然，在这样一个无星无月的风雪之夜，人目力所及不过十丈，两耳灌满了呼啸的风声，在这样的情况下，这个瞭望哨也干不了什么。其存在的唯一作用是，如果有相当数量的人从十数丈之下的山道经过，难免会碰触到埋设在山道的绊索或陷坑，自然就会惊动守哨，发出警示。
瞭望哨里人不多，只有五个，但其中三人，却颇有份量，分别是：梁兴、赵梃、郭大石，以及一名猎兵与一名铁壁关寨兵。
此时已近丑时（凌晨三点），正处在人体生物钟最低潮的时候。在凹洞内暖暖的薪火烘烤下，五名值守人员中，郭大石与那名寨兵已是昏昏欲睡，那名猎兵也有点眼皮打架，唯有梁兴与赵梃尚有精神。
五名哨兵眼下的状态，都与他们既往的生活经历有关。
在这个几乎没有任何夜间娱乐的古代，天一黑就上床，早睡早起，已成为一种生活定律。郭大石与那名寨兵，就是这种典型的普通农民，自然顶不住困意；那名猎兵原本也属于郭大石一类普通农夫，但入教导营后，三天两头夜间紧急集合，还时不时搞个夜间拉练行军。夜袭夜战等等战术训练。如此长时间折腾下来，硬是将一个早睡早起的普通农夫。变成一名睡觉都要睁一只眼的职业战士。
相比起那猎兵强迫性改变的生活习惯，赵梃却是先天就适应这种夜生活——谁让他投胎到皇家。而皇家，那是夜夜笙歌，乐舞齐鸣至天明。公卿子弟，是这个时代少有的、有着丰富夜生活的特殊群体。
梁兴同样也能熬夜，不过比不得赵梃的先天优势。他是后天逼出来的，身为黑崖山寨一名极具责任心的重要头领，夜间值巡是常态。熬夜也是家常便饭了。
此时，还算精神的两个人，正有一搭
