腊八过后的一日，恰好是东安胡同侍郎府刘太夫人的寿辰，因着不是整生，刘家并没大设一连数日的盛宴，只是邀请了亲朋故交在正日一天宴庆，来客却也不少，才一大早，便是车马盈门，侍郎府长长的一排大红灯笼上寿字熠然，朱绦流苏旋转飞扬，胡同里爆竹声声，浓郁的硝烟味缓和了几分冬季的躁冷，使得长长一条胡同遍布喧哗。
刘家原本也是东明世家，曾经出过三、五任六部尚书，纵使眼下不及陈、秦两家显赫，也能算得锦阳京的中等世宦。
纵使如此，当楚王妃的车與拐进时，也引起一阵哄动——刘府当家老爷眼下仅只是个户部侍郎，怎么惊动了堂堂亲王妃贺寿？
直到女眷们看着王妃与长房的三少奶奶挽着手亲亲热热地走远，才有不少恍然大悟——险些忘记这位三少奶奶是王妃闺阁旧友，应是为着这么一层关系，王妃才来凑兴。
三少奶奶正是彭澜，这位当初被好友们取笑“只爱美人”的姑娘倒底还是嫁了人。
但鲜少人知彭澜的姻缘定得甚是仓促，实因那时国丧过后，秦相眼看皇后能力不足在后宫又势单力薄，意图让几家交好之族的闺女选入后宫辅助皇后，彭向作为秦相亲信，就是首屈一指。
彭向虽是秦相门生，但本身个性甚为清正，更晓得皇后是个什么脾性，秦相固然是要为皇后选擢助益，皇后却未必领情，好好的女儿送入后宫面临的许是险象环生步步艰难，彭向只好找了借口推拒，谎称先帝崩前，本已为女儿议亲，虽因国丧耽搁，但不好背信。
秦相颇有些不满，尤其是见彭向选择的姻亲竟是与陈相府交好的刘家，这不满就更添一分，眼下秦、彭的关系已经疏远，彭向便被排挤出了监察院。
其实彭澜的祖母与刘太夫人也是手帕交，而刘太夫人与陈太夫人更是多年故旧。
是以，当得知楚王妃登门，正与陈太夫人闲话的老寿星便很有些忧虑——陈家内部矛盾虽不为旁人熟知，做为知交的刘太夫人却晓得几分，而王
