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大名起源于名主一词，名主指有名字的田，即私人土地，大名指拥有大量土地的人。
平安时代后期，倭国大量国家所有的土地、庄园被赐予藤原氏等贵族或被贵族们侵占，倭国原有的班田制也随之瓦解，贵族们在京都执政、玩乐，其拥有的土地、庄园则是交给家臣打理，后来这些粗通武艺骑射的家臣们也逐渐演变为后来的武士。
平安晚期，倭国添黄们退位实行院政，拉拢武士充当爪牙以对抗藤原氏贵族，贵族因为不甘心自己的利益受损，也开始拉拢武士以对抗添黄，添黄和贵族对抗使得平氏、源氏武士集团首领平清盛、源赖朝乘机先后建立平氏政权、镰仓幕府，效忠他们的武士拥有的土地也随之被合法化，（本章未完，请翻页）
