被那婆子领着，顺着廊下走出一截儿，便见受罚的冉姑娘头顶书册，贴着墙根儿，服服帖帖站立着，难怪叫罚了“立桩”。
另一婆子执着荆条，正背着她们来回踱步。那荆条一头点在地上，一搭一搭敲击着。磕磕闷响声，在无人说话的廊道里，老远便传进了耳朵。
她身前那婆子一声招呼，对面那人回身颔首，板着脸叫了停。手上荆条当空旋了个圈儿，规规矩矩两手捧着，又被请回了胸前。
“跟好了，先去后头领罚。”
一路没人吭声儿，七姑娘趁着前头两人不注意，极快偏头使一个眼色，那意思：扛得住么？
冉姑娘伸手在腰间系着的名牌，“冉”字儿上头轻轻一点。如此回应，却是说，将军府出来的姑娘，没有名不副实的。
顺着游廊拐过跨院儿，再穿过二门，便见院子中央守着一位赭褐色襦衣，外罩酱紫纱裙的女官。那人头上戴了假髻，正中插一支金蝉玉簪，两侧佩上掩鬓，品级比宋女官高出一等。
“这两人留下，你等且退去。”听这口气，便知是个惯来使唤人的。
院子里只余三人，两位姑娘垂首静立。七姑娘觉着眼前这位，目光在她身上像生了根，上上下下打量了好几回。
这会儿快到正午，日头高高挂在头顶。道旁栽种的垂柳，清凉的树荫是指望不上，便是起风，也难消暑热。只这么站上一小会儿，已觉得头上被炙烤得有些发烫。好在这人也没大耽搁，很快便下了指令。
“你，去那廊下等一等。待会儿有人领路，自会带你去净室。该如何做，她会一一告知。只记得一事，今儿个受罚，是你两人一道，无人稍离片刻。”
话音落下，那削葱般的指头稍一偏转，正正点在七姑娘身前。指尖稍微向龗下压了压，不过轻微变化，便收敛了颐指气使的气势。
“且随我来。”说罢领着人继续往内院行去。沿着青石板小路，也不知如何绕的弯子。直到了一处角门前，这人才从腰间
