陈太初带着陈家亲卫和种家军的精兵约两百人,分散而行，从凤翔经过耀州，绕道庆州，自盐州进入西夏境内。昨日在静州聚齐后，方乔装打扮了分批往兴庆府进发。
到了东城门口,一行人见兴庆府的护城河阔达十丈，城墙巍峨。城门处西夏庶民男子多秃发,耳垂重环。守城军士戴着毡盔,盔顶红结绶，身穿宽袖战袍，重甲长戈，盘查十分严密，尤其对汉人打扮的过往商旅,但见到陈太初所持腰牌时，立刻恭恭敬敬地行了一礼，用西夏话询问了一句。
陈太初既不认识西夏文，亦不会说西夏话,索性装聋作哑连连摇头。那军士以为他们是奉长公主之命秘密行事,赶紧呵斥庶民让路，把陈太初一行十几人放入城中。
进了城，不少地方都有大赵文字,和西夏文并列而排。街道方方正正如棋盘,颇宽敞,酷似京兆府。酒店茶楼,商铺摊贩，林立于道旁。若不是来往之人服装打扮有异，倒似回了中原。
按照李穆桃的指点，众人在城内围着小小的皇城仔细查看了一番，又往东门口红花渠边的高台寺去，装作礼佛的香客，细细窥探，又再去了报恩寺、戒坛寺、三香家尼姑庵。直到临近黄昏时分，才到李穆桃所说的崇义坊一家汉人所开的脚店歇息。
种麟进了陈太初的房内，喝了一碗茶，叹道：“二郎你别说，这兴庆府西靠着贺兰山，东靠着黄河，着实是个好地方，有山有水，水丰草美，倒可和塞上江南秦州媲美，怪不得又叫凤凰城。若能拿下来纳入我大赵江山，嫽的太太，美得很。”最后一句又冒出了陕西土话。
陈太初笑道：“当年秦朝一统天下时，兴庆府的确归天下三十六郡的北地郡所有。直到本朝德宗时才被党项李氏所占，立国称帝。此处北控河朔，南引庆凉，据诸路上游，扼西陲要害，易守难攻。可惜凭我们这点人，想拿下兴庆府委实太难。种大哥，你觉得这几个寺庙可有什么蹊跷？”
种麟摸了摸自己面上的胡茬：“白日里看不出什么，待夜里再潜进去瞧瞧。你
