自古以来每个王朝都设有负责消防的兵马，因为城市越来越大，人口越来越多，房舍越来越密集，所以防火救火在每个王朝都是一件必须要做的是。
大宋朝也不例外，曾设火政官专司此事。火政官所属的防隅军便是专门救火防火的兵马。每个大的州府都有专司此职的人手。临安府自成为南渡之后的都城开始，城市的规模人口都以爆炸级的程度爆发，城市的繁华也造成了房舍的密集。当今的房舍基本为木石结构为主，加之连片建造鳞次栉比，火灾的隐患和危害已经到了极为危险的程度。
远的不说，自绍兴年间起，临安城中便发生过数起大火。绍兴六年秋，临安城定名坊大火，烧毁定名坊房舍三百余间，死伤一百多人。绍兴十二年，教钦坊大火，烧毁了民坊百余间房舍的同时还烧毁了左近的文思院和妙明寺。当时正值庙会，死伤达一百七十多人。
最严重的一次是绍兴十八年正月，上元夜的灯火引燃了中河大瓦子，整个大瓦子当时人山人海，正看花灯听戏游玩的百姓数以万计。一场大火在北风迅速蔓延，封堵了所有出口，最后整个大瓦子成了一片废墟，事后统计，被烧伤烧死和慌乱的人群踩踏而死的高达六百余人，酿成惨剧。大火甚至差点往南蔓延，波及秘书省和太常寺等官衙。若非当机立断摧毁了大火行进路上的数十间房舍，将所有树木伐尽的话，后果更为严重。
除了这些大的火灾之外，小的火灾更是多的数不过来。偌大京城，几乎每几天便有火情。烧毁房舍烧伤烧死人更是家常便饭一般寻常。临安民间有民谣：辛辛苦苦数十年，一把大火全玩完。辛辛苦苦一辈子，火神来了全得死。这便是百姓们对火灾的恐惧的写照。
大宋朝廷苦恼于此，多次加强防隅军的力量。临安城中原本防隅军的数量只有七八百人，但现在，人数已经达两千多人。在街道民坊岔街等处，每隔里许便设立防隅军的巡防铺子以便随时观察监测隐患。更在临安城中建造了二十余处望火塔，一天十二时辰派人驻守，及时获取城
