三年前，申国尧和刘沉岩一为吏、一为商，是太平县最为耀眼的两个人物。
彼时，二人为了东乡苹果的所有权，正闹得不可开交。
县令几次从中间说和，二人都不欢而散。
中秋之时，县令又宴请刘沉岩前往城中酒楼，刘沉岩只当是县令又要说和他与申国尧，不好拂了县令的面子，孤身前往。
孰料，到了之后他才知道，是申国尧起了杀心，假借县令的名头将他诳到了申家暗中控制的酒楼。
他察觉到不对，准备离去，却被申国尧、申栋、祝闻是三人一个抱身子、一个捂嘴，一个捅刀子，直接刺穿了心口。
事后，申国尧命人将他的尸体埋在了贫民窟。
也是老天有眼，让他命不该绝，那一匕首刺偏在了心脏边上，不仅让他侥幸未死，而且还没流多少血。
申国尧的那几个手下又办事敷衍，埋的土并不厚。
刘沉岩醒来后，便自己从地底爬了出来。
他本想去找申国尧报仇，却不想他昏迷太久，申国尧已经料理好了首尾，县令更是倒向了申国尧，将东乡苹果园交给了申国尧。
他深知申国尧势大，现在竟然敢动手杀人，自己就算是去告状也没办法告赢他。
于是，刘沉岩选择了偷偷溜回宅子，偷出了自己藏下的一些银两和书籍，前往京都。
到了京都后，他办的第一件事便是找了个手艺人帮他改换面容，而后借着祖上流传下来、未曾外流的诗文，在太子的文会上崭露头角。
他想借着自己的名声，与京都达官贵人搭上关系，自上而下，扳倒申国尧。
可惜，贵人多谨慎，许多人只把他当做一个有些文采的清客，宴饮、文会不落下他，但谈正事从来没他的份。
他知道，这条路是没办法走通了，于是在流晶河郁郁寡欢，饮酒浇愁。
陶小燕就是在这个时候出现的，一个善良的农家少女流落风尘，一个背负大仇
