张鸣岐能走到广西巡抚这个位置，与岑春煊有很大关系，他充当过岑春煊的幕僚。1903年4月，岑春煊署理两广总督，张鸣岐被任命为总文案，兼管两广学务处，继而又兼管练兵处。
5月广西民变蜂起，岑春煊入桂督师镇压，张鸣岐随行，总理两广营务处，兼充广西巡抚李经羲的幕僚。
得到李经羲的保举，张鸣岐任广西太平思顺道道员，次年岑春煊又推荐张鸣岐署理广西布政使。1906年12月任广西布政使，署理广西巡抚，1907年实授广西巡抚。他在广西一面指挥提督龙济光、总兵陆荣廷等镇压民变，一面大举推行“新政”，朝野颇著虚名。
1910年张鸣岐署理两广总督。1911年4月署广州将军孚琦被刺身亡，清廷命张鸣岐为两广总督兼任广州将军。此时他获得同盟会即将在广州举行起义的情报，与水师提督李准等会商，派出大批侦探，抽调防营入城，实行戒严。4月12日广州起义爆发，黄兴率队攻破督署，张鸣岐丢下老父妻妾，翻墙越屋逃至水师公所，指挥清军反扑。
广州起义失败后，黄花岗七十二烈士中，经张鸣岐下令杀害的革命党人有林觉民、喻云纪等43人。武昌起义爆发后，广东革命党人闻风而起，张鸣岐见军心动摇，危局难挽，被迫于11月5日宣布广东独立，经绅士提议，推举张鸣岐为临时都督。他不愿意担任，潜逃至沙面租界，不久经香港逃往日本。
袁世凯执政后张鸣岐回北京闲居，挂名高级顾问。1913年10月，出任广西民政长，会办广西军务。1915年7月改任广东巡按使。同年底他窥知袁世凯有称帝野心，遂与广东督军龙济光上表劝进，被封一等伯。
护国战争爆发后张鸣岐从此脱离政界，隐居上海法租界。南京国民党政权建立后移居天津租界。1937年12月。张鸣岐参加了汉奸王揖唐等发起的中华佛教会。1942年3月，充任伪华北政务委员会咨议委员。1945年3月，又与王揖唐、殷汝耕等发起“乙酉法
