山西今年进士中了八位，同乡们在会馆大摆宴席，喜气洋洋。京城里有头有脸的同乡都去道贺，只有卫向书和李祖望托故推托了。李祖望淡泊已久，早不愿在场面上走动，他不去没人介意。卫向书没有去，却让人颇费猜度。原来卫向书今年充任会试总裁，山西中进士又多，他怕生出是非，干脆躲开这些应酬。可没想到皇上点状元的事，虽是机要密勿，却被人传了出来。酒席上有人把这话说开了，同乡们都说卫向书眼睛黄了，硬是生生把陈廷敬到手的状元弄没了。
陈廷敬听了这番话，虽不知真假，心里却很不妥帖。深夜回到李家，又因多喝了几杯酒，便不免有些怨言。李老先生同卫向书相交甚笃，深知卫大人绝不会故意害人。他听任陈廷敬牢骚几句，便劝慰道：“先不管此事是否空穴来风，依我之见，是否中状元，并不要紧。只要有了功名，便得晋身之机，建功立业都事在人为了。”他心里暗想，陈廷敬才二十一岁，早早地中了状元，未必就是好事。官是靠熬出来的，没到那把年纪，纵有天大的本事也是枉然。人若得意早了，众目睽睽之下，没毛病也会叫人盯出毛病来。但此时话毕竟不便说得太透，便都放在了肚子里。他想日后要是有缘，自会把这些话慢慢儿说给他听的。
陈廷敬只在床上打了个盹儿，天没亮就起来了。他得早早地到午门外候着，今日新科进士要进宫谢恩。李老先生也大早起了床，他先日就嘱咐田妈预备了些吃的。出门应酬场面上吃的都有，只是看着热闹，弄不好倒会饿肚子的。陈廷敬在李家住了这些日子，人家早把他当自家人，他自己心里却总是歉疚。这几日免不了多有拜会，便说要住到会馆里去。李老先生自是要留他，可陈廷敬到底觉着住在这里拜客多有不便，只道过几日再住回来。
陈廷敬领着大顺别过李老先生，出门又嘱咐大顺到会馆去待着，自己匆匆去了午门。却见午门外早已熙熙攘攘，新科进士们差不多都到齐了。上朝的官员们也都到得早，午门前停了许多轿子，灯笼闪闪的。四月的京城，清早很
