三月廿七日，备战一个多月的韩端终于令张和提兵北上，而他自己也率领主力沿淮水西进，直扑寿阳。
为确保此次西征万无一失，韩端几乎将广陵、淮阴两地的兵马抽调一空。
五万步军，一万五千水军、三千马军，再加三万民夫辎重，共计十万人马，号称二十万大军，连绵数里的船队浩浩荡荡溯淮水而上，直逼寿阳。
四月初二，韩端大部攻克东硖石城，对岸西硖石齐军守军不战自败，闻风而逃，给他留下一座空城。
四月初七，张和所部水陆大军近五万人溯淝水而上，在寿阳以南芍陂一带扎下连营。
齐国扬州刺史王显贵紧急收拢散布于寿阳各处的驻军和州郡兵固守寿阳外城，同时派出信使向邺城火速求援。
寿阳被围困的消息传到邺城之时，齐国的朝政已经崩坏到了无以复加的地步，自和士开以下，奸佞之徒占据了整个朝堂，忠直之臣寥寥无几，而且还受到一干奸臣的排斥和打压。
吴人寇淮南，齐主诏令群臣共议对策，三言两语之间，君臣上下便一致认为，入寇淮南的吴人虽然未打陈国大旗，但必定是陈国的精兵无疑。
否则仅凭一地豪强之力，如何能够大败尉破胡、高景安所领大军？
要是真有这么大势力的豪强，早就已经名动南北，为何以前这韩端只是以陈国电威将军之武勇闻名？
时任散骑常侍、开府仪同三司的王纮出列进言道：“陛下，以臣之见，此事并无深究之必要。”
“官军近来连番失利，淮南民心不安。若再派军入御江淮，只恐北狄（突厥）西寇（周国），乘我之弊，倾国来犯。”
“为今之计，莫若轻徭薄赋，与民休养，善待士人，使朝廷协睦，遐迩归心，征之以仁义，鼓之以道德，天下皆当肃清，岂直吴地贼寇而已！”
说了半天，这位的意思，是要朝廷就此放弃淮南，却绕来绕去假借“以仁义道德治天下”之名，
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