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转过屏风,文皎杨氏娇杏二人分主宾坐了，杨氏便从头说起陈年旧事来。
“那一年,我还在姑苏甄家,做夫人的贴身丫鬟。说起来,虽然甄家并不是什么高门大户之家，但是老爷从前也做过几任县令，只是不以功名为念，早早回乡了。家中也颇有薄产,所以附近的人也推甄家为望族了。”
“只可惜老爷和夫人虽然积德行善,却命中无子,只有一个姑娘,名唤英莲。那年上元节,姑娘才五岁，一个家里人,好像是姓霍的,带着姑娘去看烟火。谁知他带着姑娘出去了一整夜，竟再没回来。”
“老爷和太太都急坏了。我们全府上下,加上老爷夫人又请人帮忙,直找了一整个月，也没找见姑娘的踪影。老爷和太太都忧思成疾，先后病倒,我们正是忙着给请医熬药,一家忙乱的时候……”
说到此处,杨氏不禁落下泪来,文皎叹息一声，也并不催促，看杨氏擦了擦泪，哽咽着继续说道：“谁知那旁边葫芦庙……那时甄府就在从前苏州葫芦巷里，紧挨着葫芦庙。那葫芦庙里头油锅炸了，直烧了一整条街。府里头虽然人员不曾伤亡，只是一应房屋财产，全都烧成了瓦砾灰烬了。”
“这事谁也想不到，老爷太太无法，只得带着我们都暂到田庄上安身。只是那几年连年干旱，盗贼四起，田庄上也过不得，又只得把田庄都变卖了，投奔太太的娘家封家。”
杨氏欲继续往下说，又停了停，终究是叹道：“不是我说旧主的不是，只是甄老爷是不惯务农的，支撑了一二年，收成都不好，日子越发艰难了。太太的父亲又……哎，没有两年，老爷的身子就越来越不好，竟渐渐露出了下世的光景。”
“那时家中不过勉强支撑度日罢了，旧时奴仆，只剩下我和春杏两个。虽还找过几回姑娘，只是时日已久，再也找不回来了。只是这样也就罢了，到底老爷太太两个人，也算是个家。可谁知那日老爷出去散心也没回来，竟听人说，是和一个破足道人走了。苏夫人，您
