建防线？末将看这青龙背虽然地势还算险要，可是李自成所部号称有百万之众，咱们只八千兵，恐怕守不住这长达二十里的防线啊！”
青龙背大营，新二镇镇将刘国能一脸担忧地看着身下的防线，他实在想不通就凭这三丈长的壕沟以及高不过两丈的缓坡，怎么面对李自成大军。
“咱们可不光这八千兵，据许州那边传来的消息，贺人龙、郑嘉栋、李国奇率军西返，高杰、白广恩还有张任学正率部投开封而来，想来这几日便能抵达朱仙镇，他们三人麾下有近两万人，咱们有运河之利，打不过再撤往洛阳和开封也不算迟，本帅所虑者，只有濮阳的小袁营，咱们在洛阳和开封只留了千余兵马和几千新募的青壮，袁时中若是投靠李自成，我军侧翼不稳，如此朱仙镇便不得保也，刘兄弟，你不是派人联络袁时中了吗？他怎么说？”
崇祯十三年，河南、河北大旱，百姓颗粒无收，崇祯为了筹集钱粮支援锦州前线，又听从兵部尚书陈新甲建议，加征了崇祯十六年的钱粮，在走投无路之下，滑州人袁时中会同乡党刘玉尺、朱成矩等人聚众万人，号称小袁营，一举攻克开城，杀死州同知郗之，由于官军的注意力全都集中在李自成身上，袁时中的实力得到了飞速发展，至当年十二月，小袁营已经如滚雪球般地壮大到近五万人，成为了在中原地区，仅次于李自成的一支义军。
不过袁时中聚众起事后，并不像其他义军，烧杀掳掠，无恶不做，而是制定了严明的军纪。
据《豫变纪略》记载，“开州贼袁时中，由考成渡河南来，往来梁宋之间，不杀人，不掠妇女，亦群盗中之一奇也。”
书中还记载，小袁营“以招安为名，不杀人，掠财聚众而已”。堪称一支纪律严明、秋毫无犯的仁义之师。
明朝中原地区的百姓甚至因此把袁时中所部义军称为“佛兵”，由此可见袁时中的队伍深得人心。
不仅如此，袁时中善待百姓，打起仗来一点不含糊，据历史记载崇祯十四年，东虏入寇中原
