御花园位于后宫中轴线的最北端，在坤宁宫后方，以钦安殿为中心，万秀园便是其中一景，绕过延辉阁，走过一个青石夹道，入目便是不远处以太湖石叠筑的石山，山势险峻，磴道陡峭，叠石手法新颖有趣。
山上的御景亭便是帝后重阳节登高的去处，园中奇石罗布，佳木葱茏，藤萝掩映，古树成荫，又放置各色山石盆景，千奇百怪。
远处为四出抱厦组成十字折角平面的多角亭，屋顶是天圆地方的重檐攥尖，浮于碧波万里的池中，十里长廊延伸至岸，岸边杨柳依依，西湖景石分布其间的低矮灌木丛中。
顾砚龄同如意沿着卵石小径朝园中心走去，只见在一处歇脚的小亭石阶下遍植牡丹，四周翠竹林立，六块长短不等的淡绿色的剑石矗立其间。其中最惹眼的莫过于其中的一片墨色牡丹。枝梗挺拔有致，重重花瓣，墨色晕染，风中轻曳，雍容中更多了几分妩媚。（注：参考百度“故宫御花园”整理修改。）
“母后最喜欢的便是牡丹，这里的牡丹多是从菏泽，洛阳精选，移植而来的珍品，算是万秀园的一处奇观了。”
听到如意絮絮叨叨的话，顾砚龄点头轻笑，如意口中的母后自然是当今太子的生母，皇帝的发妻元皇后，元皇后出身于先帝朝显贵的元氏，祖父曾是先帝托孤大臣之首。元皇后对于牡丹的挚爱，前世的她也是知道的，不过元皇后身份尊贵，母仪天下，喜欢牡丹也不为奇。
看着眼前风姿卓越的墨色牡丹，顾砚龄不由微微屈身，右手轻轻探过去，抚了抚犹带露珠的花瓣。
正惬意安然时，只闻身旁的如意犹疑的“咦”一声，顾砚龄并未放在心上，然而下一刻，如意却语中带着惊喜的拔高声音道：“九哥！”
“嘶——”
顾砚龄冷吸一口气，指腹间骤然的刺痛只觉得差点钻进心口，微微抬手，只见中指指腹间一抹殷红的血珠渐渐凝滞，越来越大，再侧目看方才那枝牡丹，枝梗上一处青嫩的刺俨然其间，如今还尚沾染着莹莹的
