慈宁宫。
太后正用金剪子修剪刚采来的花枝，逐一将多余的叶梗裁去，插入孔雀蓝釉花瓶中。
盛夏芙蕖衬着她白玉般的手指，指尖蔻丹是浓烈的大红色，与她口脂的颜色相映成趣。
太后年已五旬，但因天生丽质，加上保养得宜，看起来只有四十出头。雍容的姿态、明利的目光与眼角唇边的细纹，一同成就了她被岁月酿过的动人风情。
景隆帝在一众宫女、内侍的伏地叩首中走进殿内，行礼道：“给母后请安。”
“起身吧。”太后头也不抬，“皇帝今儿怎么有空闲，一下朝就来我这里。”
景隆帝示意随侍的宫人都退下，方才从袖中取出一本折子，递过去：“来向母后禀报一个案子。”
太后嗤笑起来：“后宫不干政。天大的案子，皇帝自己拿主意就好，何必拿来与我说。”
皇帝坚持道：“母后先看完折子再说。”
太后只好放下花枝与金剪，接过折子，示意皇帝与她一同坐在罗汉榻上。殿中只母子二人，太后也不板正腰身了，有些慵懒地斜倚，手肘支着炕桌，浏览细密的字迹。
看着看着，脸上逐渐变色，尖长的拇指指甲将纸页边缘戳出了个洞。
她将折子合上，深吸口气，调整好情绪，方才问：“这是北镇抚司办的案子，我知道他们的一贯手段。皇帝，你实话告诉我，这上面写的，究竟几分真几分假？”
皇帝直视她，语气笃定：“灵光寺这个案子，十成十是真的。物证、人证俱全，每间净室都发现了密道，灯油拿去给御医检验过，的确含有迷药，当夜从入宿的信女们身上，全都搜出了药丸。和尚们招供，自继尧担任主持以来，为显圣扬名，将自己塑造成‘降世**’，做了不少诸如此类的恶事，堪称罪孽滔天！”
太后沉默片刻，冷冷道：“既如此，杀便杀了罢。”
“继尧死不足惜，但他一条性命，却偿还不了所犯的罪业。”皇帝沉声说，
