一名五品官员于众目睽睽下离奇坠亡。文武朝臣与皇亲国戚们，在射柳场黑压压地站成一片，交头接耳窃窃私语，等待皇帝定夺。
朱贺霖上前，在他父皇耳边低语了几句。
景隆帝点点头，吩咐将叶东楼的尸体抬去另一座殿中，交予仵作当即验尸。又派一队锦衣卫详细搜查左侧辅楼，看有没有留下什么蛛丝马迹。
所有陪驾来东苑的人员，无论地位尊卑，一个都不准离开，着内侍清点人数。
午后变天，刮起了风，碧空逐渐染上阴霾，密云不雨。台阶上浓重的血腥味四下飘散，伴随着卫贵妃生产的惨叫声，依稀从龙德殿深处传出，令人无端生出一丝不祥的寒意。
皇帝命锦衣卫盘问户部官员们，谁见过叶东楼最后的去向。下属的一名主事答，他之前见叶郎中孤身往龙德殿后方的树林去了，大约是在一个时辰前。
这时搜查辅楼的锦衣卫前来禀告，楼上下空无一人，最高重的围栏并未损坏，周围也不见打斗痕迹。但在围栏对面，约一丈远的朱漆槛窗上，发现了几滴线状血迹，像是喷溅上去的，因为颜色与朱漆相类，险些漏过。
“血迹大约在这个高度。”这名擅长现场勘察的锦衣卫，在自己的腰腹处比划了一下，“据臣的经验判断，角度是平溅，距离在一丈以内。”
跑腿的内侍也带来仵作的初步验尸结果：叶东楼的腹部有一道锐器伤，伤口薄而短，皮瓣平整，应是被匕首、短剑所伤。因为剑锋短，只切到了肠子，并未透体而出。
那名锦衣卫在皇帝的示意下，继续推测道：“当时叶郎中背靠围栏，腹部中剑。拔剑时，凶手用布料之类兜住喷血，但仍有几点溅射在槛窗上，未被察觉。叶郎中并未立死，以手紧压伤口止血，约有半刻钟时间，指间血迹半凝固后，才从围栏翻落下来，摔死在石阶上。”
一旁的刑部尚书唐广源，拈须思索：“叶东楼为何没有呼救？若他大声呼救，楼下就是射柳场，多少都有人能听见。”
